Giày có nguồn gốc được làm từ da, gỗ, vải,… nhưng giày ngày càng được làm từ cao su, nhựa và các vật liệu hoá dầu khác. Bây giờ giày rất khác nhau về mục đích sử dụng, phong cách và giá cả. Từ các vật liệu rất tốn kém, kết cấu giày không đơn giản với giá cả đến hàng ngàn đôla một đôi giày là những đôi giày thời trang mốt.
Các mẫu giày không giống nhau cho những mục đích dùng không giống nhau như giày trượt tuyết hay leo núi,… Giày cổ rất dễ phân huỷ vì vậy rất khó phát hiện thấy ngày nay. Design đầu tiên của giày là những kiểu giày làm bằng túi da bảo vệ chân, được tìm thấy nhiều ở nơi giá lạnh. Giày da lần đầu phát hiện tại 01 hang động của Amerian năm 2008, đôi giày này chỉ là 01 miếng da bò với dây da buộc giày.
Giày dành cho người nông dân trong khi lao động tìm thấy ở Tây Ban Nha vào thế kỉ XIII. Giày cao gót ra đời ở thế kỉ XVI nhằm mục đích của kiểu giày này chính là làm cho người ta sành điệu hơn. Vào khoảng những năm 1580, cả những người đàn ông cũng đi giày cao gót. Giày đế khâu ra đời ở thế kỉ XVII. Vào những năm 1800, giày cho chân phải và chân trái được thiết kế giống nhau.
Vào những năm của giữa thế kỉ XX,công nghiệp tiên tiến đã có thể sản xuất rất nhiều giày. Giày được làm nhiều từ những chất liệu hoá dầu, sử dụng keo dán công nghiệp với giày máy khâu thay cho may tay. Giày chất lượng bây giờ cần ít nhất 1.000 năm để phân huỷ tự nhiên. Vì vậy, nhiều công ty sản xuất giày đã chuyển sang dùng các vật liệu dễ phân huỷ sinh học, điển hình như giày Nike.
Giày chính là một đồ dùng cần thiết trong đời sống con người do vậy giày đã gắn liền với các nền văn hoá của nhân loại. Giày còn đóng vị trí rất quan trọng ở các chuyện dân gian như đôi giày của cô Tấm trong Tấm Cám, Cô bé Lọ Lem,… của phương Đông. Người dân La Mã xem giày là văn minh, biểu tượng cho sự tự do và quyền lực.
Trong ngày cưới của người La Mã cổ, người cha trao cho con trai một đôi giày, giày giúpnói lên cho sự truyền quyền lực trong nhà. Thừa hưởng của La Mã, nhiều nước châu Âu hiện nay, như là quốc gia Séc những người sở hữu nhiều giày, như là bộ sưu tập giày, thì là người quyền thế và giàu có. Ở các quốc gia Á Đông, giày bị coi là bẩn thỉu, nhơ nhuốc, gần giống với Ả Rập nhưng không nặng nề bằng.
